Software

El software es el soporte lógico, es decir los programas del computador.
Podemos reconocer:

• Sistema operativo;
• Lenguaje de programación;
• Algoritmos.

El sistema operativo es el software base, es decir, el conjunto de programas que organizan y administran el hardware. Es denominado también "software maestro", hace operativa a la máquina.
Son ejemplos de sistemas operativos: MS DOS; WINDOWS; LINUX; Mac OS; Solaris; FreeBSD (MS DOS, sistema operativo anterior a Windows, y WINDOWS son elaborados por Microsoft).

El lenguaje de programación es un idioma artificial diseñado para expresar computaciones que pueden ser llevadas a cabo por máquinas como las computadoras. Para que la computadora entienda nuestras instrucciones debe usarse un lenguaje específico conocido como código máquina, que consiste en cadenas expensas de números 0 y 1.

Los lenguajes de programación más utilizados son: C#; java; javascript; C/C++; php; SQL; Visual Basic; Actionscript; .NET; Python.


Un algoritmo es un conjunto de operaciones y procedimientos que deben seguirse para resolver un problema. Se representan gráficamente mediante diagramas de flujos.

Hardware

El Hardware corresponde al conjunto de componentes físicos- tecnológicos, tangibles, asociados a la computadora. Es decir, todos los elementos mecánicos y electrónicos del computador, lo que se denomina soporte físico.

Imágen 1: Fotografías de la enorme variedad de Hardware. Extraída de: http://pcexpertos.com/2010/04/significado-de-hardware.html

El Hardware ha evolucionado a lo largo de la historia, siguiendo el avance de la electrónica y el software; que demanda nuevos dispositivos para su correcta ejecución.

El hardware se divide en tres componentes básicos:

• CPU o Unidad Central de Procesamiento.
• Memorias RAM y ROM.
• Periféricos de entrada; salida y almacenamiento de información.

La CPU, microprocesador o Unidad Central de Procesamiento es el dispositivo principal de cualquier computadora. Se encarga de interpretar y ejecutar las instrucciones contenidas en los programas; y de procesar datos.

Imagen 2: Microprocesador Intel. Extraída de: http://tatianarojasydeysonalvarado.blogspot.com/2010/05/6-microprocesador.html

El microprocesador se compone por un conjunto de microchips o circuitos integrados  que se encargan del procesamiento de la información.

La información se almacena, se transmite y se procesa en forma de cadenas de ceros y unos (código binario).

La memoria RAM (random access memory o memoria de acceso aleatorio).

Sus contenidos son dinámicos, si apago el equipo sin guardar en un dispositivo de almacenamiento se pierden los contenidos, no es permanente.

La memoria ROM (Read Only Memory o memoria sólo de lectura).

Imagen 4: Memoria ROM. Extraída de: http://angelacollazosgrado11.blogspot.com/2011/02/7memoria-rom.html

Memoria solo de lectura. Comprende los contenidos que inician el computador, hasta que inicia el sistema operativo. Sus contenidos son fijos, no cambian. No volátil, no depende de la corriente.

Los periféricos son las unidades o dispositivos a través de los cuales la computadora se comunica con el mundo exterior, pueden ser dispositivos de entrada o de salida de información; además, existen dispositivos de almacenamiento de información que sirven como memoria auxiliar de la memoria RAM.

Dispositivos o periféricos de entrada: Permiten ingresar datos a la computadora para su posterior procesamiento por parte de la CPU. Los más comunes son: teclado; mouse; cámara web; micrófono.

Dispositivos o periféricos de salida: Son los que reciben la información procesada por la CPU. Los más habituales son: monitor; impresora, parlantes.

Existen componentes del Hardware que nos permiten funciones de entrada y salida de información al computador, algunos de ellos son: memoria USB, CD e impresoras multifunción.

Dispositivos de almacenamiento: Disco duro, pendrive.

Bibliografía consultada:

• UNESCO (2005) Componentes del hardware. En: "Las tecnologías de la información y la comunicación en la enseñanza" Manual para docentes.